Durant des siècles, on croyait que tous les cygnes étaient blancs, à tel point que dans l’Empire romain, l’expression « cygne noir » désignait quelque chose qui ne pouvait exister. Jusqu’au jour où, explorant bien plus tard les rivages de l’Australie, on découvrit l’impossible chimère : des cygnes d’un noir profond.
Le philosophe et économiste Nassim Nicholas Taleb utilise cette histoire pour expliquer notre étonnante fragilité mentale à croire qu’un événement n’arrivera jamais car sa survenue aurait des conséquences si considérables que nous refusons même de les imaginer*. Fin 1932, qui imaginait qu’un obscur Autrichien, peintre de médiocres aquarelles, mettrait à feu et à sang le monde entier ? Pourtant, l’année d’après, cet effrayant cygne noir a pris le pouvoir et ne l’a quitté qu’en se suicidant à la fin d’une guerre mondiale qui fit plus de 60 millions de morts. Lire la suite